Az L-fenilalanin ammónia-liáz (PAL) számos fenilalanin metabolikus út kezdeti lépéseként fahéjsavat eredményez. Ezen enzim komoly szereppel bír a vegyiparban (aszpartám ipari szintézise), ígéretes gyógyszerjelölt (klinikai vizsgálatok fenilketonuria kezelésében) és növényvédő szerek célpontja. Ám mechanizmusát máig nem sikerült teljesen megfejteni. Eddig három különböző lehetőséget vetettek fel: az „N-MIO”, a „Friedel-Crafts” és az „egylépéses” utakat. Kutatómunkánk bizonyítékokat mutat fel az „N-MIO” út mellett a „Friedel-Crafts” ellenében. Ezen bizonyítékok egy, a fenilalanintól nagyban különböző, vegyület reakciójából, és magas szintű molekulamodellezésből állnak. Az „egylépéses” hipotézist a fenilalanin reakciójának visszafordíthatóságával sikerült cáfolni.
Bánóczi Gergely